Prebiotikialah sejenis makanan tambahan yang terdiri daripada komponen makanan yang tidak-hadam yang memberikan manfaat kesihatan kepada perumah dengan merangsang pertumbuhan dan/atau aktiviti secara selektif satu atau sebilangan terhad mikroorganisma berfaedah dalam usus, dengan itu meningkatkan kesihatan perumah.
Konsep prebiotik pertama kali dicadangkan pada tahun 1995 oleh Glenn Gibson, yang diiktiraf di peringkat antarabangsa sebagai "bapa prebiotik." Prebiotik merujuk kepada bahan organik yang tidak dicerna atau diserap oleh perumah tetapi secara selektif boleh menggalakkan metabolisme dan pembiakan bakteria usus yang bermanfaat, yang membawa kepada peningkatan kesihatan perumah.
Prebiotik yang berkesan harus sebahagian besarnya menentang penghadaman di saluran gastrousus atas dan boleh ditapai oleh mikrobiota usus sebaik sahaja ia mencapai kolon. Yang penting, ia harus merangsang pertumbuhan bakteria berfaedah secara selektif tanpa menggalakkan mikroorganisma yang berpotensi patogen atau reput. Kebanyakan prebiotik adalah karbohidrat; walau bagaimanapun, mengikut takrifan, bahan bukan-karbohidrat tidak dikecualikan daripada dikelaskan sebagai prebiotik. Secara teori, sebarang bahan yang menyekat bakteria berbahaya sambil memihak kepada pertumbuhan atau aktiviti mikrob bermanfaat boleh dianggap sebagai prebiotik.
Kerana prebiotik tidak boleh dipecahkan, diserap, atau digunakan oleh tubuh manusia, ia melalui saluran pencernaan ke kolon, di mana sesetengahnya ditapai dan digunakan oleh mikrobiota kolon. Dengan menggalakkan pertumbuhan mikroorganisma usus yang bermanfaat, prebiotik memainkan peranan penting dalam meningkatkan mikroekologi usus dan dalam menyokong metabolisme lipid, protein dan mineral. Akibatnya, prebiotik semakin dan meluas digunakan dalam makanan, makanan dan industri yang berkaitan.
Prebiotik yang biasa digunakan termasuk oligosakarida seperti frukto-oligosakarida (FOS), galacto-oligosakarida (GOS), xylo-oligosakarida (XOS), isomalto-oligosakarida (IMO), oligosakarida kacang soya, dan inulin. Mikroalga tertentu juga boleh berfungsi sebagai prebiotik, termasuk spirulina danAphanizomenon. Di samping itu, polisakarida (sepertiTrametes versicolorpolisakarida dan nitrogen lobak merah-mengandungi polisakarida), hidrolisat protein (seperti hidrolisat kasein, -laktalbumin dan laktoferin), serta sayur-sayuran, herba ubatan tradisional Cina dan tumbuhan liar asal semula jadi juga boleh digunakan sebagai prebiotik.